Van alle kerkdiensten van de orthodoxe kerk valt de nachtwake apart op. Dit is een dienst die meestal wordt uitgevoerd aan de vooravond van grote feestdagen en zondagen.
De All-Night Vigil omvat de diensten van Vespers, Metten en het Eerste Uur. In moderne tijden begint de nachtwake in kerken om vier, vijf of zes uur 's avonds, afhankelijk van de tijdzone van de stad. Aanbidding vindt plaats op zaterdag, maar ook aan de vooravond van de feesten van de Theotokos, heiligen of dagen gewijd aan de engelenscharen. In de geschiedenis van de Russische staat waren er gevallen waarin een nachtwake werd gehouden als een teken van dankbaarheid aan God voor het wegwerken van verschillende rampen, het voorkomen van de inbeslagname van land door veroveraars of na belangrijke overwinningen in vijandelijkheden.
De All-Night Vigil is bijzonder plechtig. In moderne tijden duurt deze dienst gemiddeld twee uur. Maar in de geschiedenis van de christelijke kerk in de eerste eeuwen was deze dienst langer. Het begon laat in de avond en eindigde in de ochtend. Vandaar de naam - de nachtwake. In moderne tijden, op het feest van de geboorte van Christus, begint de nachtwake om ongeveer 11 uur 's avonds, en onmiddellijk daarna wordt het gevolgd door de liturgie. De dienst in de kerk voor deze feestdag eindigt al in de ochtend. Het is een goddelijke traditie die de oude praktijk van aanbidding weerspiegelt.
De All-Night Vigil dienst kent een aantal karakteristieke kenmerken. Zo worden veel gebeden in koor gezongen (in tegenstelling tot de gebruikelijke dagelijkse diensten). Bijvoorbeeld het eerste kathisma "Gezegend is de echtgenoot", "God geve". Tijdens de Vespers kunnen brood, plantaardige olie, wijn en tarwe worden ingewijd tijdens de All-Night Vigil. In de oudheid werden deze voedingsmiddelen geconsumeerd door monniken na de vespers vóór de metten.
Bij de metten van de nachtwake worden voordrachten van de evangeliepassages toegevoegd, wordt een grote doxologie gezongen, waarin een persoon zijn dankbaarheid aan God uitdrukt voor de dag die hij heeft geleefd en om hulp vraagt bij het onthouden van zonden.
Tijdens de Nachtwake vindt ook de zalving van gelovigen met gezegende olie (olie) plaats. Anders wordt dit proces zalving met olie genoemd.
Vaak wordt na de nachtelijke wake in kerken het sacrament van de biecht uitgevoerd voor degenen die de volgende ochtend op de feestdag zelf willen deelnemen aan de heilige mysteries van Christus.
