Er zijn boeken geschreven en films gemaakt over het leven van Alexander Menshikov, hoewel sommige geleerden geloven dat de meeste materialen uit de biografie van de beroemde Russische figuur nog steeds onderwerp van studie zijn.
Oorsprong
Alexander werd in 1763 in Moskou geboren. De oorsprong is niet met zekerheid bekend, maar er is een mening dat hij uit de familie van een bruidegom of een bakker komt, daarom kon hij geen opleiding krijgen. Een interessante versie werd naar voren gebracht door Pushkin toen hij aan The History of Peter werkte. Hij voerde aan dat Menshikov uit de Wit-Russische adel kwam.
Geen enkel document geschreven door Menshikov is bewaard gebleven, dus misschien kende hij niet eens geletterdheid, maar dit werd gecompenseerd door natuurlijke vindingrijkheid en intelligentie. In zijn vroege jeugd verkocht hij taarten uit een kraam, waar graaf Franz Lefort de slimme jongen opmerkte en hem in dienst nam.
Ontmoeting met Peter I
De dertienjarige "Aleksashka" kwam als batman naar de tsaar en hielp Pjotr Alekseevich bij het creëren van "amusante regimenten" in Preobrazhensky. De koning nam de jongeman steevast mee op alle reizen, hij hield van zijn intelligentie, observatie en ijver. Kwaadwillenden uit de entourage van de tsaar hoopten dat Menshikov zich zou beperken tot de rol van de hofnar, en hij won de gunst van Peter en werd een favoriet. Alexander, volgens de westerse mode, was de eerste van de edelen die een pruik bestelde. Hij beheerste vele ambachten en begon Europese talen te studeren.
Tijdens de Azov-campagne in 1695 vond de eerste vuurdoop van de valet plaats, daarna nam hij deel aan het onderzoek naar de opstand van de boogschutters. Alexander pochte dat hij twee dozijn rebellen met zijn eigen hand had geëxecuteerd. Lange tijd voerde Menshikov belangrijke staatsorders uit, maar bekleedde officieel geen functie.
militaire verdienste
Vooral Menshikov toonde zich tijdens de Noordelijke Oorlog. Hij stond altijd in de frontlinie, voerde even goed het bevel over infanterie en cavalerie en nam forten in. Al snel kreeg de succesvolle commandant de rang van generaal-majoor. Alexander onderscheidde zich vooral in de strijd met de Zweden in Litouwen, in de veldslagen van Kalisz en Lesnaya. In 1706 leidde hij een 15.000 man sterk leger dat door Peter was geleverd om de Poolse koning Augustus te helpen de Zweden te bestrijden. Hij loste de taak met succes op en ontving de titel van de meest serene Russische prins.
De commandant onderscheidde zich in de Slag bij Poltava, waar hij het bevel voerde over de voorhoede en de linkerflank. Het Russische leger haalde de vluchtende Karel XII in en dwong hem zich over te geven. De prins, die in het middelpunt van de strijd stond, verloor drie paarden, maar verdiende de titel van veldmaarschalk en kreeg verschillende steden en tienduizenden lijfeigenen in zijn eigen bezit.
Daarna consolideerde hij zijn succes in zijn militaire carrière met overwinningen in Polen, Koerland, Holstein en Pommeren, waarvoor hij verschillende buitenlandse opdrachten kreeg.
administratieve carrière
Maar Menshikov werd niet alleen beroemd vanwege militaire overwinningen, zijn bijdrage aan staatszaken was aanzienlijk. In 1702 werd Alexander benoemd tot commandant van Noteburg en een jaar later, toen Petersburg werd gesticht, hield hij toezicht op de bouw van scheepswerven en de bouw van stadsgebouwen. Het resultaat van zijn werk was de buitenwijk van Oranienbaum, niet ver van de hoofdstad gebouwd, en in de stad zelf bouwde hij zijn eigen luxueuze herenhuis.
In 1714 was Menshikov verantwoordelijk voor de meeste zaken van interne en externe aangelegenheden van de staat. Bij afwezigheid van Peter leidde hij het bestuur van het land en werd hij president van het Militair Collegium. Als gouverneur-generaal van Sint-Petersburg ontwikkelde hij de stad op alle mogelijke manieren en al snel verhuisde het hele koninklijke hof en de senaat daarheen. In de daaropvolgende jaren voerde hij het bevel over het squadron van Kronstadt en leidde hij de zaken van de Admiraliteit. Na verschillende zeereizen kreeg Peter's medewerker de rang van vice-admiraal.
Intriges en schandalen
Door staatszaken te beheren en belastingen te innen, maakte Menshikov herhaaldelijk van de gelegenheid gebruik om het bedrag van de Russische schatkist in handen te krijgen. Vanaf 1714 werd hij gevolgd door een reeks verduistering en misbruik, en hij werd voortdurend onderzocht. Zelfs met bewijs vermeed hij elke keer executie of dwangarbeid. De reden hiervoor was de speciale tsaristische gunst aan Alexander, gezien zijn eerdere verdiensten, hij 'had hem in de toekomst nodig'. Zo zette Menshikov bijvoorbeeld zijn handtekening onder het doodvonnis van de zoon van de tsaar, Alexei, en bleef hij de meest delicate keizerlijke bevelen uitvoeren. En het ontbrekende bedrag uit de schatkist werd elke keer afgetrokken van de staat van de Meest Serene, en hij was niet minder de tweede landeigenaar in Rusland.
In 1724 begonnen de relaties tussen Alexander en Peter I te verslechteren, met als reden de wens van Menshikov om nog meer macht te hebben. Na de dood van de tsaar was er geen testament meer en organiseerde Menshikov een echte paleiscoup. Hij deed er alles aan om Catherine I op de troon te krijgen, terwijl hij zelf als grijze kardinaal aan het hof bleef. Zijne Doorluchtigheid kreeg onbeperkte macht na de organisatie van de Supreme Privy Council, die hij leidde. Om belangrijke staatsbesluiten te nemen, had hij geen toestemming van de keizerin nodig.
Verbanning
Er was één huwelijk in het persoonlijke leven van Menshikov, hij trouwde in 1700. Zijn uitverkorene Daria Arsenyeva beviel van zeven kinderen van haar man.
Om zijn eigen positie te versterken en geen afstand te doen van de macht, besloot Menshikov zijn oudste dochter Maria en de toekomstige troonopvolger, Peter II, door het huwelijk te verenigen. Hij slaagde erin de koninklijke toestemming voor deze alliantie te krijgen, maar al snel stierf de keizerin en de zoon van de keizer was op dat moment amper 11 jaar oud. De jongen zwoer geen wraak te nemen op degenen die het vonnis aan zijn vader ondertekenden, en Menshikov kreeg zelfs de rang van veldmaarschalk. Na de verloving van zijn dochter en de troonopvolger maakte de Serene One voor het eerst een fout, wat hem in de toekomst het verlies van macht en vrijheid kostte. Hij vertrouwde de opvoeding van een minderjarige prins toe aan graaf Osterman, die erin slaagde de jonge keizer op te zetten tegen de eigenlijke leider van het land. Na een ernstige ziekte stopte Menshikov uiteindelijk met het leven van de rechtbank, daarna werd hij gearresteerd en in ballingschap gestuurd, niet ver van Tobolsk. Nadat hij al zijn eigendommen had verloren, bouwde hij in het kleine stadje Berezov een huis, een tempel en bracht de rest van zijn leven daar door. De vrouw van Alexander stierf op weg naar Siberië, dochter Maria stierf in Berezovo. De jongere kinderen keerden jaren later, onder de nieuwe keizerin, terug naar St. Petersburg. Menshikov zelf stierf op 56-jarige leeftijd aan de pokken en werd begraven in de buurt van de kerk die hij had opgericht.
Dit is hoe het leven van Alexander Menshikov, een medewerker van Peter, een meester in intriges en een beruchte staatsverduisteraar, eindigde.
