Thanksgiving is een beroemde en geliefde feestdag in de Verenigde Staten en Canada. Het wordt in deze staten op verschillende tijdstippen gevierd - in Canada - begin oktober en in de VS - eind november, maar de tradities van de viering in deze landen zijn ongeveer hetzelfde.
Thanksgiving Day is niet alleen een feestdag met een familiefeest en heerlijke gerechten, waarvoor alleen de naasten samenkomen. Het is ook een dag waarop iedereen een jaar lang zijn of haar naaste dankbaar kan zijn voor alles wat er in zijn leven is gebeurd. De traditie van deze feestdag gaat terug tot het verre historische verleden van de Verenigde Staten.
Het begin van de traditie
De vakantie begon door Engelse kolonisten die in november 1620 aan de kusten van de Nieuwe Wereld arriveerden en de eerste Engelse kolonie stichtten. De winter die hen aantrof op de voor hen nieuwe kusten, bleek buitengewoon streng te zijn. Meer dan de helft van de kolonisten stierf door ziekte, kou en honger. Toen de lente kwam, probeerden de kolonisten een nieuwe oogst te verbouwen, maar op de rotsachtige grond konden hun inspanningen niet met groot succes worden bekroond. Daarna werden ze gered door lokale Indianen van een nabijgelegen stam. Zij waren het die de Britten lieten zien hoe ze het land moesten bewerken en welke gewassen erop moesten groeien.
De beloning voor het werk en alle ontberingen die in de eerste maanden werden doorstaan, was een overvloedige oogst. Mensen werden niet langer bedreigd door hongersnood en gebrek aan voedsel tijdens de wintermaanden, dus besloten de inwoners van de kolonie dit evenement te vieren. Ze maakten een uitgebreid diner klaar en nodigden lokale Indianen uit aan hun tafel om een maaltijd met hen te delen, hen en God te bedanken voor hun redding. Voor de vakantie werden vier grote vogels gevangen en gebakken, later kalkoenen genoemd. Het was deze vogel die een integraal onderdeel van de vakantie werd.
Zo werd de eerste dag van Thanksgiving niet alleen bedankt voor de hulp, maar werd ook geassocieerd met de feestdag van een overvloedige oogst. Sindsdien wordt in de Verenigde Staten eind november Thanksgiving Day gevierd; het werd door de eerste president van dit toen jonge land, George Washington, gelegaliseerd als nationale feestdagen.
Thanksgiving Day viering
Voor Thanksgiving is het gebruikelijk om een rijke lunch te bereiden van hetzelfde voedsel dat ooit op de tafels van immigranten stond: gebakken kalkoen, pompoen- en pompoentaarten, maïs, gebakken kastanjes, noten, sinaasappels en appels. Alle leden van een grote familie komen samen voor het diner, meestal nodigen oudere familieleden het hele gezin uit in hun huis, waar het belangrijkste feest plaatsvindt. Voor de lunch vertelt iedereen waar ze dankbaar voor zijn op deze dag, wat er het afgelopen jaar in hun leven is gebeurd. Thanksgiving opent Amerika's wintervakanties en familiefeesten, die de hele maand december tot het nieuwe jaar duren.
Op deze dag worden door het hele land vakantieparades gehouden, met scènes uit de geschiedenis en met de inheemse bevolking van Amerika - Indianen en kolonisten in kostuums uit dat verre tijdperk. Overal in het land worden liefdadigheidsevenementen gehouden om arme mensen en wezen te helpen. En op dit moment begint de kerstuitverkoop in winkels door het hele land.
