De natuur schonk Victor Lustig een buitengewone gave - hij wist hoe hij mensen uitstekend kon misleiden. Deze man wordt niet voor niets beschouwd als een van de meest getalenteerde oplichters ter wereld. Victor Lustig werd in 1890 geboren in Bohemen (zoals Tsjechië toen heette). Zijn familie behoorde tot de high society. Hij kreeg een uitstekende opleiding en sprak vloeiend vijf vreemde talen. Op 19-jarige leeftijd kreeg Victor een groot gevecht over een meisje. Ter herinnering aan dit incident was er een litteken aan de rechterkant van zijn gezicht van oog tot oor.
Eerste zwendel
Het is bekend dat Victor Lustig op vrij jonge leeftijd zijn eerste grote bedrijf werd. Hij slaagde erin een drukpers te verkopen die vals geld produceerde voor $ 30.000 (in die tijd gewoon een enorm bedrag).
Lustig klaagde dat deze machine erg traag was en maar $ 100 print in zes uur, maar de biljetten waren van uitstekende kwaliteit. Victor zou nu geld nodig hebben. Dus hij moet afstand doen van deze "wondermachine" voor slechts zo'n 30.000, die gemakkelijk in een paar maanden kan worden heroverd.
De fraudeur demonstreerde de koper het werk van zijn buitengewone apparaat. De naïeve koper realiseerde zich dat hij 12 uur later werd bedrogen, toen de drukpers stopte met het uitgeven van rekeningen.
Hoe Victor Lustig de Eiffeltoren verkocht
Gedurende zijn leven had Lustig ongeveer 50 verschillende pseudoniemen. Hij specialiseerde zich in het organiseren van frauduleuze loterijen en bankzwendel.
In 1920 vertrok de vindingrijke Victor naar de Verenigde Staten. Hier werd hij meer dan 50 keer gearresteerd, maar de hele tijd werd hij vrijgelaten wegens gebrek aan bewijs van corpus delicti. Ongelooflijk, hij slaagde er altijd in om uit het water te komen.
Victor Lustig werd de grootste zwendel van zijn leven in 1925 toen hij in Parijs aankwam. In een van de kranten las hij een artikel waarin werd verteld dat de Eiffeltoren al wat vervallen was en groot onderhoud nodig had.
Lustig bedacht een ingenieus plan: hij maakte een legitimatiebewijs waarin hij zich tot vice-minister van Post en Telegraaf benoemde. Hij stuurde brieven naar zes metaalrecyclingbedrijven.
De fraudeur verzamelde vertegenwoordigers van het bedrijf in een duur hotel en vertelde hoe duur het is voor de Franse regering om de Eiffeltoren te onderhouden. Naar verluidt is er al een besluit genomen om het gebouw te slopen en zal er een besloten veiling worden gehouden om het symbool van Frankrijk voor schroot te verkopen. Victor zei dat deze deal strikt vertrouwelijk werd gehouden en na een tijdje verkocht hij het recht om de Eiffeltoren te slopen aan André Poisson, en hij vluchtte zelf gelukkig naar Oostenrijk.
Poisson ging niet in op het feit dat hij het slachtoffer was van een wrede zwendel, dus Lustig slaagde er opnieuw in om aan straf te ontsnappen.
Na enige tijd keerde de ondernemende oplichter terug naar Frankrijk en verkocht de Eiffeltoren opnieuw onder hetzelfde schema. Deze keer had hij pech - de bedrogen koper gaf hem aan bij de politie.
Lustig moest opnieuw naar de Verenigde Staten vertrekken, Victor werd gearresteerd en beschuldigd van het vervalsen van dollars. Dit gebeurde in december 1935.
Victor Lustig werd veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf. Hij stierf in 1947 aan een longontsteking in de beroemde gevangenis van Alcatraz.
