Amerikaanse Indianen hebben sinds de oudheid een kenmerkende cultuur. Tradities en gebruiken van de stammen werden van generatie op generatie doorgegeven, vrijwel onveranderd door de eeuwen heen. Het karakteristieke verschil tussen de Indianen en de vertegenwoordigers van andere volkeren van de planeet waren hun kapsels, die zich onderscheidden door hun heldere originaliteit en een overvloed aan vormen.
Zuid-Amerikaanse Indiase kapsels
De Indianen van de stammen die Zuid-Amerika bewoonden vóór de komst van Europeanen, gaven er de voorkeur aan kapsels te dragen die deden denken aan het Europese potkapsel. Het maken van zo'n kunstwerk van kappers zou heel eenvoudig kunnen zijn. Voor dit doel werd een vat en instrument van geschikte grootte gebruikt, dat qua uiterlijk vaag lijkt op een moderne schaar.
Als er geen speciaal snijapparaat voorhanden was, gebruikten de Indianen andere beschikbare middelen. Er werd een kleine zaklamp gebruikt. De meester die het "kapsel" uitvoerde blies door een fakkel op het haar van de "klant", omzoomd door een vat. Tegelijkertijd verscheen er een schijn van een vurige straal, die het haar licht verbrandde. De assistent was op dat moment met een natte lap van palmbladeren bezig de vuurplaatsen ijverig te bevochtigen.
Het met vuur behandelde haar werd vervolgens gezalfd met aromatische formuleringen.
Noord-Amerikaanse Indianen: een kapsel voor een echte krijger
Vertegenwoordigers van de oude indianenstammen die in Noord-Amerika woonden, onderscheidden zich door een grotere verscheidenheid aan kapsels. Lang haar zat vaak gewoon los over de schouders. In de kapsels van mannen en vrouwen waren er pony's, vlechten gemaakt van tijdelijke lokken, evenals staartjes. Haar werd vaak geverfd met sap van bladeren, kruiden en fruit en vervolgens versierd met linten, bloemen en veren.
In de regel was het kapsel een symbool van het behoren tot een bepaalde clan of stam.
Bekend uit avonturenromans en films, scheerden de Iroquois het grootste deel van hun hoofd, waarbij ze alleen een soort "kam" in het midden lieten. Voor dichtheid werd zo'n jurk gemengd met veren of dierenhaar. Vrouwen van de Iroquois-stam droegen vlechten of verzamelden hun haar in een knoop.
In sommige stammen schoren krijgers bijna al het haar op hun hoofd af, waardoor alleen de zogenaamde "hoofdhuidstreng" overbleef. Dit kapsel maakte het de vijand gemakkelijker om de hoofdhuid van de verslagen indiaan te verwijderen. De Indianen beschouwden de dood in de strijd niet alleen als eervol, maar zorgden op de een of andere manier ook voor hun vijand, waardoor hij het recht had om zonder onnodige problemen een welverdiende trofee in de vorm van een hoofdhuid te krijgen.
Indiaas kapsel als statusindicator
Voor veel indianenstammen was het kapsel een indicator van hun status in de groep. De hoofden en militaire leiders van de Indianen versierden hun haar overvloedig, meestal met behulp van veren voor dit doel. Aan de kleur, vorm en pracht van de veren sultan kon men de plaats beoordelen die de Indiaan in zijn stam innam.
Eenvoudige krijgers en jagers konden zich alleen individuele veren veroorloven die tot staartjes waren geweven.
Een volledig kaalgeschoren hoofd werd door een aantal stammen beschouwd als een symbool van onuitwisbare schaamte. Geschoren hoofden zijn meestal slaven, criminelen of gescheiden vrouwen. Om deze reden werd iedereen die ooit zijn hoofd volledig kaal had geschoren, tot het einde van zijn leven als een slaaf beschouwd en bezet het laagste niveau in de sociale hiërarchie.
