Voor de eerste keer werd het St. Petersburg Economic Forum gehouden in 1997 en tot het midden van de jaren 2000 was het praktisch lokaal. In 2005 begon het toenmalige hoofd van het Ministerie van Economische Ontwikkeling German Gref actief en met succes te lobbyen bij het forum als een internationaal platform.
Het St. Petersburg International Economic Forum 2012 vond plaats van 21 tot 23 juni en bleek het meest contractintensief te zijn. SPIEF ondertekende overeenkomsten ter waarde van 360 miljard roebel. Het aantal deelnemers overschreden 5, 3 duizend mensen. 1139 journalisten uit 30 landen brachten verslag uit over het werk van het forum. Dit jaar was het motto van het evenement “Effectief Leiderschap”. Het programma omvatte rondetafelgesprekken, paneldiscussies, debatten over actuele thema's van de moderne economie.
Het belangrijkste evenement van de eerste dag van het forum was de toespraak van de Russische president Vladimir Poetin, waarin hij een rode draad zette voor de daaropvolgende discussies - de inkomsten van Rusland moeten van de prijs van olie en gas worden afgescheurd om niet afhankelijk te zijn van de olie- en gasleiding. Zelfs vertegenwoordigers van de grondstoffenmonopolies gingen hier niet tegenin. Maar het belangrijkste nieuws van de president was de opkomst van een ombudsman in Russische zaken, een man wiens taak het is om zakenlieden te beschermen tegen de willekeur van ambtenaren. De naam van de eerste Russische zakenombudsman werd hier ook aangekondigd, het hoofd van Delovaya Rossiya en de algemeen directeur van Abrau Dyurso, Boris Titov.
Minister van Binnenlandse Zaken Vladimir Kolokoltsev beloofde de mentaliteit van de politie te veranderen, die tegenwoordig geneigd is tot "nachtmerrie" zaken.
Maar niettemin waren de belangrijkste gebeurtenissen op het forum geen politieke of economische verklaringen, maar de ondertekening van overeenkomsten, waarover sinds het begin van het jaar wordt gesproken. Zo is Rosneft overeengekomen om samen met het Italiaanse Eni en het Noorse Statoil velden te ontwikkelen. Gazprom en het Franse EdF gaan gezamenlijk gasgestookte elektriciteitscentrales bouwen en kopen in Europa, die het Russische bedrijf van brandstof wil voorzien.
Russische en Wit-Russische vrachtwagenfabrikanten - KAMAZ en MAZ - kondigden hun fusie aan. De United Shipbuilding Corporation is met het Koreaanse STX overeengekomen om een nieuwe generatie gastankers te bouwen. Ze zullen worden gebouwd in de buurt van St. Petersburg op de scheepswerf Novoadmiralteyskaya. Het forum werd geen sensationeel, maar het was vruchtbaar.
