Journalist, arts en politicus Jean-Paul Marat werd door de wil van het lot een van de leiders van de Grote Franse Revolutie. Zijn persoonlijkheid is controversieel: sommigen zijn zeer positief over zijn activiteiten, anderen beschouwen hem als een wrede beul, een walgelijk en onwaardig persoon. Maar weinigen zullen het er niet mee eens zijn dat Jean Paul Marat een grote en belangrijke figuur is in de geschiedenis van Frankrijk.
Jean Paul Marat: zwerver en arts
Marat werd in mei 1743 geboren in de stad Budri (nu is het het kanton Neuchâtel in Zwitserland) in de familie van een arts. Hij verloor zijn ouders vrij vroeg en verliet op zestienjarige leeftijd zijn geboorteland. Vanaf dat moment moest Marat alleen voor zichzelf zorgen.
Twee jaar lang was hij leraar in een koopmanshuis in het Franse Bordeaux. De volgende tien jaar woonde hij in Nederland en Engeland, trok van plaats naar plaats en verdiende geld met een medische praktijk en privélessen. Tegelijkertijd verhoogde Jean Paul voortdurend het niveau van zijn opleiding.
Bovendien heeft Marat in deze jaren een aantal werken over medicijnen gemaakt en daarmee een aanzienlijk aantal vijanden gemaakt. Al toen onderscheidde hij zich door de passie van de toon, het vermogen om autoriteiten aan te vallen en ze neer te halen.
In 1775 kende de Universiteit van Edinburgh Marat de titel van doctor in de geneeskunde toe. En van 1779 tot 1787 was Marat arts in de staat van de graaf d'Artois in Frankrijk.
Journalistieke en politieke activiteiten
Marats eerste politieke boek, Chains of Slavery, werd in 1774 gepubliceerd. Daarin hekelde hij tirannie en zong hij de waarden van vrijheid en gelijkheid. Zes jaar later, in 1780, schreef Marat een verhandeling voor de wedstrijd genaamd 'The Plan of Criminal Legislation'. In dit werk pleitte hij voor de matiging van straf voor sommige misdaden (de revolutionair geloofde dat misdaad in veel gevallen een gevolg is van armoede en armoede).
In de jaren tachtig was Marat zeer consequent in het beschermen van de belangen van de armen. En in 1789, toen de revolutie uitbrak in Frankrijk, besloot Marat de krant "Friend of the People" uit te geven. En het bleek de belangrijkste mijlpaal in zijn carrière. De krant maakte van Marat een cultfiguur. De bijnaam "vriend van het volk" bleef hem bij.
Hij stond zichzelf toe de meest hoogwaardigheidsbekleders te bekritiseren voor hun wangedrag. In de teksten die op krantenpagina's werden gepubliceerd, begrepen zowel koningen als ministers en leden van de Nationale Assemblee het. "Vriend van het volk" stond voortdurend onder druk van staatsstructuren. Maar altijd, als Marat voor de rechtbank werd gedaagd, wist hij zich er behendig uit te wurmen. Zijn krant was fantastisch populair en droeg in hoge mate bij aan de verspreiding van protestsentimenten in Parijs.
Met elke nieuwe uitgave van "Vriend van het Volk" groeide het aantal slechte mensen van Marat. En dit dwong hem om in een illegale positie te gaan. Op het hoogtepunt van de revolutie, eind 1791, vertrok Marat zelfs naar Groot-Brittannië. Maar in de rustige straten van Londen voelde de revolutionair zich niet op zijn gemak - hij was gewend om voorop te lopen bij de gebeurtenissen. Na een korte afwezigheid keerde de onzinkbare Marat terug naar Parijs. Dit gebeurde in april 1792.
Laatste maanden van leven en dood
Marat werd beschouwd als een van de leiders van de Jacobijnse beweging. Het is een van de twee meest invloedrijke bewegingen van de Franse Revolutie, de tweede, minder radicale - de Girondins. In juni 1793 waren de Jacobijnen in staat om de macht volledig in eigen handen te nemen - op verzoek van de inwoners van Parijs werden alle Girondins-afgevaardigden uit de Conventie gezet - een nieuwe overwinning in de biografie van Marat.
Maar de journalist en revolutionair kon niet langer ten volle van deze overwinning genieten - een ernstige huidziekte waarmee hij blijkbaar in Engeland besmet was, werd verergerd. Hoe leefde Marat in zijn laatste dagen? Hij was constant thuis en lag, om de sterkste jeuk van de huid te verlichten, lange tijd in een badkuip gevuld met water. In deze functie schreef hij teksten en communiceerde hij ook met de gasten die hem bezochten.
Op 13 juli 1793 sloop Charlotte Corday, een fervent aanhanger van de ideeën van de Girondins, het huis van Marat binnen. Ze stak de zieke man koud met een mes. Dus het leven van een revolutionair werd afgebroken.
