Vasilisa Kozhina staat bekend als een aanhanger en heldin van de patriottische oorlog van 1812. Het was deze eenvoudige boerin die een partijdige detachement van vrouwen en adolescenten organiseerde, die bijdroeg aan de strijd tegen Franse soldaten.
Biografie
Er is weinig bekend over de biografie van Vasilisa. Ze werd rond 1780 geboren in een gewoon boerengezin. Het was in die tijd niet gebruikelijk om over het leven van de 'lagere' standen te schrijven.
De vrouw trouwde met het hoofd van de Gorshkovo-boerderij, die zich in het Sychevsky-district van de provincie Smolensk bevond. Onder de bijnaam "Elder Vasilisa" ging ze de Russische geschiedenis in.
Volgens sommige gegevens had Vasilisa vijf kinderen; nauwkeurigere gegevens over haar persoonlijke leven zijn niet bewaard gebleven.
Guerrillabeweging
Tijdens de oorlog van 1812 was het de provincie Smolensk die in de weg stond van Napoleon, die oprukte naar Moskou. De Fransen verbrandden veel Russische dorpen die ze onderweg tegenkwamen.
Inwoners van de dorpen die achter de frontlinie lagen, gingen naar de partizanen. Ze sloten zich vrijwillig aan bij partijdige detachementen om hun landgenoten te wreken en hun land van agressors te zuiveren.
Onder dergelijke vrijwilligers was Vasilisa Kozhina. Haar detachement bestond voornamelijk uit vrouwen en adolescenten, aangezien bijna alle mannen al waren opgeroepen voor het leger.
Gewone inwoners van lokale dorpen waren betrokken bij het organiseren van partijdige detachementen. Vasilisa Kozhina was zo'n leider.
Helemaal aan het begin van de Franse interventie werd Vasilisa's echtgenoot vermoord. Persoonlijk verdriet, een sterk karakter en vastberadenheid hielpen de vrouw om gelijkgestemde mensen om zich heen te verzamelen.
Na de herhaalde nederlagen van Napoleon in Rusland begon de onvrede in de gelederen van zijn leger te rijpen. De soldaten waren woedend over de verloren veldslagen, de barre levensomstandigheden en het slechte klimaat. Ze reageerden al hun woede op de Russische boeren.
De partizanen konden niet rustig kijken naar de wreedheden van de indringers en de georganiseerde sabotage. En na de Slag om Borodino gingen ze genadeloos om met alle Franse soldaten die in hun handen vielen.
Volgens de herinneringen van de Fransen zelf boden de gewone boeren praktisch nergens in Europa zo'n actief en fel verzet als in Rusland.
Heroïsche vrouwen
Kozhina creëerde haar eigen partijdige detachement, waarvan de meeste gewone Russische vrouwen waren, en begon tegen de Fransen te vechten. Ze voerde partijdige activiteiten zeer vakkundig uit. Tijdens de kampen werden dag- en nachtwachten geposteerd en werden boerenvrouwen getraind in tactiek en gevechtsvaardigheden.
De vrouwen in haar team waren erg dapper. Er zijn verslagen van Praskovya, die zich verdedigde met een hooivork van zes Fransen. Ze stak drie tegenstanders neer en de rest vluchtte in afgrijzen.
Vasilisa's mensen vernietigden teams van verzamelaars van het Franse leger, die naar alle dorpen van de provincie Smolensk reisden en voedsel wegnamen van burgers. De partizanen vielen ook kleine eenheden Franse soldaten aan.
Na de verdrijving van het Franse leger ontving Kozhina een medaille en een stevige geldprijs voor haar heroïsche acties. Haar portret, in 1813 geschilderd door de beroemde kunstenaar Alexander Smirnov, is bewaard gebleven.
Er is weinig bekend over het latere leven van Vasilisa; men gelooft dat ze na de oorlog terugkeerde naar haar provincie en daar tot bijna zestig jaar woonde. De beroemde partizaan stierf in 1840.
