Stel je voor dat je vriend of goede kennis in de problemen zit. Natuurlijk probeer je hem op de een of andere manier te helpen, te praten, te steunen, te sympathiseren. Maar het is belangrijk om het goed te doen. Er zijn immers situaties mogelijk waarin overdreven sympathie in de weg staat.
Eerst moet je definiëren wat empathie is. Dit is een emotionele toestand waarin je je zorgen maakt over een andere persoon, alsof je zijn problemen door jezelf heen geeft. Je probeert de gedachten en emoties van de ervaarder volledig te begrijpen, wennen aan zijn rol.
Empathie en compassie voor andere mensen kunnen hen veel helpen. Ten eerste zal een persoon die bepaalde moeilijkheden ervaart zich niet eenzaam en verlaten voelen. Weten dat iemand zich zorgen om je maakt, geeft kracht om met problemen om te gaan en vergroot het vertrouwen in succes. Er doen zich immers vaak situaties voor waarin expliciete hulp helemaal niet nodig is en een eenvoudig gesprek van hart tot hart kan veel veranderen. En zelfs de gebruikelijke woorden "maak je geen zorgen", "je moet jezelf bij elkaar rapen", enz. hebben ook een genezende werking. Een andere persoon neemt een deel van zijn emotionele ervaring op zich, en het wordt veel gemakkelijker.
Maar de sympathisant ervaart ook wat stress. Er komen immers naast hun eigen levensproblemen ook anderen bij. Bovendien nemen negatieve emoties energetisch kracht weg. Daarom kunnen te emotionele mensen, sympathiserend, zelf lijden, tot gezondheidsproblemen toe.
Buitensporig medeleven kan ook de persoon aan wie het is gericht, kwetsen. Het gebeurt zo dat iemand die sympathie zoekt eigenlijk schouders zoekt waarop hij de hele last van zijn problemen kan verschuiven. Iemand die te vaak en te veel spijt heeft, kan zwak worden en niet in staat zijn om zelf met moeilijkheden om te gaan. Of een persoon die 'loskomt' en zich volledig onderdompelt in zichzelf en zijn lijden. Soms is er wat hardheid voor nodig om iemand echt uit een depressie te helpen.
Daarom moet één eenvoudige regel worden onthouden: alles heeft een gulden middenweg nodig. Je moet niet overdreven sympathiek en medelevend zijn of helemaal harteloos zijn. Empathie alleen is geen wondermiddel voor moeilijkheden. Het is niet alleen nodig om medelevend te zijn, maar ook om te proberen de juiste impuls te geven aan de uitweg uit een depressieve emotionele toestand.
