De afgelopen tien jaar stond zakenman Vladimir Potanin volgens het tijdschrift Forbes regelmatig in de top tien van rijkste mensen in Rusland. Tot 2013 bleef hij ook in zijn persoonlijke leven een zeldzaam voorbeeld van consistentie en loyaliteit. De miljardair woonde meer dan 30 jaar samen met zijn vrouw Natalia en had drie kinderen. Echter, na het begin van een schandalige echtscheiding van zijn vrouw, gepaard gaande met geschillen over de verdeling van eigendom, viel het beeld van een ideale familieman van de ene op de andere dag uiteen. Bovendien, zodra hij de gewenste vrijheid kreeg, legde Potanin opnieuw de knoop.
Eerste vrouw
De zakenman ontmoette zijn eerste vrouw Natalya Varlamova tijdens zijn schooljaren, ze woonden in naburige huizen in een klein microdistrict Davydkovo. Wederzijdse sympathie en romantische relaties veranderden in de oprichting van een gezin. De Potanins trouwden in 1983 kort na het behalen van hun diploma. De pasgetrouwden vestigden zich in een driekamerappartement van Natalia's ouders. In hetzelfde jaar studeerde Vladimir af aan de Faculteit der Economische Wetenschappen van MGIMO en begon zijn carrière. In 1984 gaf zijn vrouw hem zijn eerste kind - dochter Anastasia.
Gedurende 30 jaar gezinsleven gaf de zakenman de pers nooit een reden om te twijfelen aan de sterkte van zijn huwelijksbanden. Toen andere rijke mannen scheidden en van vrouw wisselden voor jongere uitverkorenen, bleef Potanin trouw aan zijn schoolliefde. Van hun gezamenlijke foto's, af en toe op internet te vinden, was er een warmte en tederheid. Naast de oudste dochter had het echtpaar twee zonen - Ivan in 1989 en Vasily in 2000.
In de eerste jaren van het gezinsleven werkte Natalya op gelijke voet met haar man. Ze studeerde af aan het Moskouse Instituut voor Transportingenieurs en werkte bij het Ministerie van Bouw van de USSR. Toen het bedrijf van Potanin bergopwaarts ging, verhuisde ze naar zijn bedrijf "Interros Estate", dat zich bezighield met architecturale en constructiekwesties. Maar Natalia's grootste zorg was al die jaren familie en kinderen. Ze leefde van hun hobby's, creëerde voor haar man een sterke, betrouwbare achterkant en comfort, waar hij een pauze kon nemen van de uitputtende strijd in de meedogenloze zakenwereld.
De vrouw gaf toe dat Vladimir Potanin altijd een nogal taaie en dominante persoon is geweest. Ze vond dit echter geen nadeel, omdat ze wist hoe ze een dialoog met hem moest voeren en het in veel opzichten eens was met zijn gedragslijn. Echtgenoten probeerden bijvoorbeeld vanaf het begin hun kinderen niet te verwennen, door hen een voorliefde voor sport en onafhankelijk werk bij te brengen. Geen wonder dat de oudere erfgenamen - Anastasia en Ivan - in hun jeugd serieus bezig waren met aquabike (jetski-racen). De kinderen van Potanins wonnen vele prijzen in deze sportdiscipline, werden kampioenen van Rusland en de wereld.
Natuurlijk hadden de echtgenoten ook ruzies, momenten van onbegrip, verduidelijking van de relatie. Eens, volgens de herinneringen van Natalia, bood haar man zelfs aan om van haar te scheiden, maar koelde toen snel af. Er werd nooit over de echte breuk gesproken tot op een noodlottige avond in november 2013.
Scheiden
Pratend over de dag waarop haar familie uit elkaar begon te vallen, reproduceert Potanins ex-vrouw bijna minuut voor minuut wat er gebeurde. Het was zondagavond 17 november 2013. Traditiegetrouw kwam de familie bijeen voor het diner in hun residentie in Luzhki. Toen de kinderen hun ouders aan tafel lieten zitten, kondigde Vladimir in een ultimatum zijn scheiding aan zijn vrouw aan. Natalia ervoer volgens haar een echte schok. Bovendien eiste de echtgenoot de onmiddellijke ondertekening van de papieren over de weigering om het eigendom te verdelen. In ruil daarvoor bood hij materiële hulp, onroerend goed en collegegeld aan voor zijn jongste zoon. Toegegeven, alle beloften waren alleen in woorden.
Na zo'n laffe en onverwachte klap besefte Natalya dat ze hem niet kon vertrouwen. Ze vroeg Vladimir om te wachten met een scheiding, omdat ze met haar zoon naar de VS vloog, waar hij zou studeren, en het kind wilde behoeden voor onnodige stress voor examens. Helaas, 's avonds voordat ze vertrokken, brachten ze haar een dagvaarding voor echtscheiding.
Zo begon een langdurige rechtszaak van een van de rijkste zakenlieden in Rusland met zijn vrouw, die daar was en hem 30 jaar lang in alles steunde. Bij de verdeling van eigendom bleek dat Potanin formeel bijna niets bezat. De belangrijkste activa worden geregistreerd via trustfondsen die over de hele wereld zijn verspreid. Natalia heeft vele rechtszittingen meegemaakt in Rusland en in het buitenland. Aanvankelijk verklaarde Vladimir in de rechtbank dat ze sinds 2007 geen gemeenschappelijk huishouden hadden, maar zijn vrouw presenteerde bewijsmateriaal aan de rechtbank om deze argumenten te weerleggen. Integendeel, tot het moment van de officiële scheiding gingen de echtgenoten op familievakanties, vierden vakanties, zoals blijkt uit foto's, video's uit het persoonlijk archief en getuigenissen van getuigen.
Helaas eindigde de slopende strijd met haar ex-man voor Natalia in een totale ineenstorting. Ze werd door de rechtbanken van alle instanties afgewezen en na de scheiding ontving ze slechts een onbeduidend deel van het vermogen van de miljardair. Maar bovenal was de vrouw van streek door Potanins houding ten opzichte van zijn eigen kinderen. Met zijn jongste zoon verbrak hij de relaties volledig, waardoor de tiener ernstig psychologisch trauma opliep. De oudste erfgenaam werd door zijn vader in een van zijn dochterondernemingen uit zijn baan gezet toen hij probeerde in te grijpen in de echtscheidingsprocedure van de ouders. Alleen haar dochter slaagde erin normale relaties met Vladimir te onderhouden en nam in dit geschil een neutrale positie in.
Tweede vrouw
Kort na de scheiding hoorde Natalya Potanina over het dubbelleven van haar eens trouwe en betrouwbare echtgenoot. De pers ontdekte dat de zakenman sinds ongeveer 2011 een geheime affaire had met een van zijn werknemers, Ekaterina genaamd. Ze beviel van Potanin's dochter Varvara, die op het moment van de scheiding al 3 jaar oud was.
In het najaar van 2014 bevestigde de entourage van de miljardair het nieuws van zijn huwelijk met een oude minnaar. De bruiloft vond plaats in de zomer en de pasgetrouwden brachten hun huwelijksreis door aan de Franse Rivièra. Al snel stelde de zakenman zijn nieuwe vrouw voor aan het publiek en woonde hij met haar het Culturele Forum van St. Petersburg bij. Catherine bleek een slanke, mooie blonde te zijn. Tijdens de fotosessie glimlachte ze stralend en steunde ze haar man bij de arm, waardoor het publiek geen enkele twijfel had over de aard van hun relatie. De journalisten kwamen erachter dat de nieuwe lieveling 14 jaar jonger is dan Potanin.
Gedurende een aantal jaren huwelijk verscheen de miljardair nauwelijks een paar keer in het openbaar in het gezelschap van zijn tweede vrouw. Volgens onbevestigde informatie gaf ze hem kort na de bruiloft een tweede gewoon kind - een zoon. Het verhaal van de scheiding van de miljardair kreeg zo'n brede publieke reactie, omdat het opnieuw de mythe van loyale en liefhebbende echtgenoten met veel geld vernietigde. De waarheid van het leven is zodanig dat mythen op het niveau van geruchten of zeldzame voorbeelden blijven, maar in werkelijkheid heersen cynisme, lust en tijdelijke verlangens nog steeds.
