In de christelijk-orthodoxe traditie zijn er twee soorten geestelijken: wit en zwart. De eerste wordt begrepen als de geestelijken die getrouwd zijn, en de laatste zijn degenen die monastieke geloften hebben afgelegd.
Hieromonks in de orthodoxe kerk zijn priesters die monastieke tonsuur hebben genomen. Een priester wordt in de kerkelijke traditie een priester genoemd. Dienovereenkomstig is een priester-monnik een hieromonk.
Men kan zowel onmiddellijk na zijn priesterwijding als na een aantal jaren dienst als gewone priester een hieromonk worden. Als iemand bijvoorbeeld als leek naar een klooster kwam en daar bleef om te stijgen, dan is hij eerst een arbeider, een novice, dan kan hij monnik worden. Dan legt hij de kloostergeloften af, legt hij de geloften van celibaat, gehoorzaamheid, niet-verwervingsgeloften af. Degene die het kloosterleven aanvaardt, zet een soort engelenbeeld op. Gewone monniken kunnen tot het priesterschap worden gewijd. Een priester die vóór het moment van wijding al monnik was, wordt automatisch een hieromonk.
Er zijn ook andere gevallen. Een priester behoort bijvoorbeeld tot de blanke geestelijkheid, dat wil zeggen, hij is een getrouwde man. Als hij plotseling weduwnaar blijft en in de priesterlijke waardigheid verkeert, kan de priester kloostergeloften afleggen. Na de wijding is het niet langer mogelijk om te trouwen, daarom leggen weduwe-priesters meestal de geloften van het kloosterleven af. Zo blijkt dat een priester die monastieke tonsuur heeft genomen al een hieromonk wordt genoemd.
Het is ook nodig om te zeggen dat de hieromonk de eerste graad is van het priesterambt van de zwarte geestelijkheid. Voor anciënniteit of bijzondere verdiensten krijgen hieromanachs de rang van abten. Abten van kloosters kunnen ook abten en archimandrieten worden genoemd.
Een onderscheidend kenmerk van de gewaden van een hieromonk is een hoofdtooi - een monnikskap en een monnikskleed.
Als een hieromonk als heilige wordt verheerlijkt, dan behoort een persoon tot de kloosterorde van heiligheid. Dat wil zeggen, voor de monniken die speciale goddelijke genade hebben verkregen.
