De doodstraf is de doodstraf voor de ernstigste misdrijven en wordt in veel landen nog steeds toegepast. Niettemin groeit het aantal landen dat executies de jure of de facto heeft afgeschaft.
In de meeste hoogontwikkelde landen is de doodstraf afgeschaft. Waarom?
Het is duidelijk dat dergelijke acties (uitvoeringen) in ontwikkelingslanden of landen die op grond van bepaalde criteria of simpelweg in vergelijking met andere landen achterblijven in ontwikkeling, heel andere doelen hebben dan in de landen die zullen worden besproken. Daar kan het een beleid zijn van intimidatie, repressie, enzovoort. Maar in beschaafde landen moet dit probleem op het hoogste niveau en met alles wat het met zich meebrengt, worden opgelost.
Aangezien het rechtssysteem in veel van deze landen sterk genoeg is in die zin dat elke beschuldigde het recht heeft op verdediging, ook gratis, en ook standaard als onschuldig wordt beschouwd totdat het tegendeel is bewezen, is het alleen nodig om te besluiten een persoon te sturen naar de voorouders, met alle kaarten in de hand. Er zijn veel literaire werken, films en echte verhalen waarin onschuldige mensen werden vermoord als waarschuwing voor de onvolmaaktheid van het rechtssysteem.
De belangrijkste vraag die veel voorstanders van de doodstraf baart, is waarom een crimineel het recht moet krijgen op levenslang in de gevangenis ten koste van belastingen van de burgers van het land. De persoon is ernstig verantwoordelijk en er worden nog steeds middelen aan hem uitgegeven ten koste van de inwoners van het land.
Bovendien veranderen veel mensen abrupt van standpunt wanneer een vraag van de ene of de andere kant hen persoonlijk raakt. Zelfs harde tegenstanders van de doodstraf kunnen hun positie veranderen in het diametraal tegenovergestelde in een situatie waarin een bepaald ernstig misdrijf is gepleegd tegen hun dierbaren.
De meerderheid van de wereldreligies, evenals de principes van het humanisme, zijn tegen de doodstraf. Tegenstanders van de doodstraf wijzen er ook op dat de invoering of afschaffing van de doodstraf zelf vrijwel geen effect heeft op de statistieken van ernstige misdrijven. Zo wordt de executie niet zozeer een straf voor de misdadiger, maar een offer ter wille van een naar wraak smachtende samenleving.
De trend naar vermindering van de praktijk en afschaffing van de doodstraf ontstond na de Tweede Wereldoorlog. En een van de belangrijkste factoren die dit hebben beïnvloed, waren de humanistische bepalingen van de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens, volgens welke een van de belangrijkste rechten van elke persoon het recht op leven is. De afschaffing van de doodstraf wordt ook aanbevolen door de resoluties van de Algemene Vergadering van de VN.
Vandaag de dag passen 130 landen de doodstraf niet toe in hun juridische praktijk.
De doodstraf wordt nog steeds toegepast in 68 landen.
