Sinds heidense tijden wordt Maslenitsa beschouwd als een van de leukste en meest geliefde vakanties onder de mensen. Zelfs de Orthodoxe Kerk kon niets doen met deze heidense viering, ze slaagde er alleen in om de vaste datum van haar viering te annuleren.
Oude tradities van Maslenitsa-viering
Vroeger vierde Maslenitsa op de dag van de lente-equinox (24-25 maart), het begin van een van de fasen van de nationale landbouwkalender. Het viel ook samen met de oudste heidense komieken - een feestdag ter gelegenheid van het ontwaken van een beer na zijn winterslaap.
Het Maslenitsa-feest duurde een week en elke dag kreeg een eigen naam. De Vastenavond "bijeenkomst" vond plaats op maandag. Op deze dag belden ze haar, nadat ze het podium hadden beklommen, en gaven haar verschillende komische namen. Er is een volkslegende die vertelt hoe de vrolijke Maslenitsa voor het eerst in het dorp verscheen.
Op een dag ging een man naar het bos voor brandhout en zag daar een mager meisje zich verschuilen achter de sneeuwbanken. Hij riep haar met zich mee naar het dorp - om de mensen te amuseren. Het meisje kwam hem achterna, maar onderweg veranderde ze in een gezwollen, blozende vrouw met ondeugende ogen. Ze werd de belichaming van Vastenavond.
Maslenitsa-week
Dinsdag heette "flirten". Op deze dag begonnen overal grappige vastenavondspellen. Er werden sneeuwsteden gebouwd, die de toevluchtsoorden van een slechte winter symboliseerden. Voor de meisjes werden overal schommels geplaatst. Op woensdag begonnen ze te smullen van overvloedige Maslenitsa-lekkernijen, en daarom werd het "gastronomisch" genoemd. De grootste feestvreugde viel op donderdag. Deze dag werd "walk-four" genoemd. Vrijdag gingen de schoonzonen op bezoek bij hun schoonmoeder en daarom werd ze “schoonmoederavond” genoemd. Zaterdag - "schoonzusbijeenkomsten": schoondochters nodigden schoonzus uit voor een bezoek. Daarnaast zijn zaterdag sneeuwsteden verwoest. De deelnemers aan de komische strijd werden verdeeld in 2 teams: de ene belegerde de stad, de andere verdedigde haar. De strijd eindigde met de totale vernietiging van de stad.
De belangrijkste dag van de vastenavond was echter zondag, die verschillende namen droeg, waaronder "vastenavond" en "vergevingsdag". Mensen leken een nieuw leven te beginnen en probeerden elkaar om vergeving te vragen voor alle oude grieven. Het gesprek eindigde met kussen en een lage buiging. De centrale gebeurtenis van de laatste dag was het afscheid van Maslenitsa. Om dit te doen, werd van tevoren een knuffeldier gemaakt van stro en vodden, gekleed in oude vrouwenkleren, een pannenkoek of een koekenpan werd in de handen gegeven en plechtig door het hele dorp gedragen. Buiten het dorp werd de vogelverschrikker ofwel verbrand op de brandstapel, ofwel verdronken in een ijsgat, ofwel verscheurd en stro over de velden verspreid.
Vastenavond in literatuur en kunst
Favoriete volksvakantie wordt weerspiegeld in de werken van de Russische literatuur en kunst. Het toneel van de viering van Maslenitsa is aan het begin van Ostrovsky's lentesprookje "The Snow Maiden", een kleurrijke beschrijving van de vakantie is vervat in Shmelev's roman "The Lord's Summer". Het muzikale beeld van Maslenitsa wordt gepresenteerd in Tsjaikovski's Seasons, Rimsky-Korsakovs The Snow Maiden en Stravinsky's Petroesjka-ballet. Vastenavondspelen en schaatsen zijn te zien op de schilderijen van Kustodiev en Surikov.
