Rudolf Khametovich Nureyev, geboren in Rusland, wordt beschouwd als een van de grootste mannelijke dansers van de 20e eeuw, samen met Vaslav Nijinsky en Mikhail Baryshnikov.
De beroemde Rudolf Nureyev werd geboren op 17 maart 1938 in een trein in de buurt van Irkoetsk, terwijl zijn moeder door Siberië naar Vladivostok reisde, waar zijn vader, een soldaat van het Rode Leger, politiek werker van Tataarse afkomst, ingekwartierd was. Hij bracht zijn jeugd door in een dorp in de buurt van Oefa. Als kind moedigden zijn ouders op alle mogelijke manieren zijn passie voor dansen aan in Bashkir-folkvoorstellingen.
Carrière
In 1955 volgde Nuriev een opleiding en ging hij naar het choreografisch instituut. A. Ya Vaganova bij het Kirov Leningrad Ballet.. Ondanks de late start van zijn carrière, werd hij al snel erkend als de meest begaafde danser van deze onderwijsinstelling.
Twee jaar lang was Nureyev een van de beroemdste Russische dansers in het land, die ballet vereerde en zijn dansers nationale helden maakte. Al snel had hij het zeldzame voorrecht om buiten de Sovjet-Unie te reizen, maar nadat hij in Wenen op een internationaal jongerenfestival had opgetreden, mocht hij het cordon niet verlaten.
In 1961 keerde het geluk opnieuw naar Nuriev. De hoofddanser van Kirov, Konstantin Sergeev, raakte geblesseerd en op het laatste moment werd Nureyev ingezet als vervanger in het Parijse toneelstuk. In Parijs lokten zijn optredens een storm van applaus van het publiek en lovende recensies van critici. Maar Nureyev overtrad de regels die communicatie met buitenlanders verbieden, en hem werd aangekondigd dat hij naar huis zou worden gestuurd. Zich realiserend dat hij waarschijnlijk niet langer naar het buitenland zou mogen, besloot hij op 17 juni op Charles de Gaulle International Airport in het Westen te blijven. Hij zag Rusland nooit meer tot 1989, toen hij op speciale uitnodiging van Michail Gorbatsjov naar de USSR kwam.
Een paar dagen na zijn ontsnapping tekende Nuriev een contract met de wereldberoemde balletgroep van de markies de Cuevas en begon hij de rol in The Sleeping Beauty uit te voeren met Nina Vyrubova. Nureyev werd al snel een beroemdheid in het Westen. Zijn dramatische ontsnapping, zijn uitstekende vaardigheden en, het moet gezegd, zijn geweldige uiterlijk maakten hem tot een internationale ster. Dit gaf hem de mogelijkheid om te beslissen waar en met wie hij zou dansen.
Tijdens een rondreis door Denemarken ontmoette hij zijn liefde Eric Brune, die in de loop der jaren zijn geliefde en zijn beste vriend werd. Brune was van 1967 tot 1972 directeur van het Koninklijk Zweeds Ballet en van 1983 tot aan zijn dood in 1986 artistiek directeur van het Nationale Ballet van Canada.
Tegelijkertijd ontmoette Nuriev Margot Fontaine, een Britse prima ballerina, met wie hij al snel vrienden werd. Ze bracht hem naar het Royal Ballet in Londen, dat zijn thuis werd voor de rest van zijn danscarrière. Samen transformeerden Nuriev en Fontaine klassieke balletten als Het Zwanenmeer en Giselle voor altijd.
Nureyev was onmiddellijk in trek bij filmmakers en in 1962 maakte hij zijn debuut in de film "Sylphides". In 1976 speelde hij Rudolph Valentino in een Ken Russell-film, maar hij had noch het talent noch het temperament om een serieuze acteercarrière na te streven. In 1968 raakte hij geïnteresseerd in hedendaagse dans bij Het Nationale Ballet. In 1972 nodigde Robert Helpmann hem uit om door Australië te touren met zijn eigen productie van Don Quichot voor zijn regiedebuut.
In de jaren zeventig speelde Nuriev in verschillende films en toerde hij door de Verenigde Staten. In 1982 ontving hij het Oostenrijkse staatsburgerschap. In 1983 werd hij benoemd tot directeur en artistiek directeur van het Paris Opera Ballet, waar hij bleef dansen en jonge dansers promootte. Ondanks progressieve ziekte tegen het einde van zijn ambtstermijn, werkte hij onvermoeibaar.
Nureyevs invloed op de balletwereld is enorm, vooral het veranderde de perceptie van mannelijke dansers; in zijn eigen producties hebben klassieke mannelijke rollen veel meer choreografie gekregen dan in eerdere producties. De tweede zeer belangrijke invloed was zijn vervaging van de scheidslijnen tussen klassiek ballet en hedendaagse dans. Tegenwoordig is het absoluut normaal dat dansers in beide stijlen worden opgeleid, maar Nureyev was degene die ermee begon en in die tijd was het een sensatie en kreeg het kritiek.
Dood
Toen aids rond 1982 in Frankrijk verscheen, schonk Nuriev er, net als veel Franse homoseksuelen, geen aandacht aan. Vermoedelijk heeft hij begin jaren tachtig hiv opgelopen. Jarenlang ontkende hij eenvoudig dat er iets mis was met zijn gezondheid. Maar toen in 1990 duidelijk werd dat hij ernstig ziek was, deed hij alsof hij verschillende kleine kwaaltjes had. Tegelijkertijd weigert hij elke behandeling.
Maar uiteindelijk moest hij het feit onder ogen zien dat hij stervende was. Hij won de bewondering van veel van zijn fans en zelfs tegenstanders voor zijn toewijding en moed in deze periode. In zijn laatste optreden op het podium, in het ballet La Bayadère in het Palais Garnier in 1992, kreeg Nureyev een staande ovatie van het publiek. De minister van Cultuur van Frankrijk Jack Lang reikte hem de hoogste culturele onderscheiding van Frankrijk uit - "Chevalier de L'Ordre de Artes en Lettre". Hij stierf op 6 januari 1993 in Parijs, op 54-jarige leeftijd.
