Nikolai Vasilievich Gogol is misschien wel de meest raadselachtige figuur in de Russische literatuur. Hij liet tientallen briljante werken en vele mysteries na die verbonden zijn aan zijn hele leven: van de geboortedatum tot de omstandigheden rond de begrafenis.
De geboortedatum van Gogol was zelfs voor zijn tijdgenoten een mysterie. Eerst zeiden ze dat hij werd geboren op 19 maart 1809 en vervolgens op 20 maart 1810. Pas na de dood van Gogol werd de metriek gepubliceerd, waaruit duidelijk werd dat de datum werd aangegeven op 20 maart 1809 (volgens de nieuwe stijl - 1 april).
Tijdens zijn studie aan het gymnasium van Nizhyn droomde Gogol ervan zich te wijden aan sociale activiteiten voor het welzijn van Rusland. Met deze gedachten ging hij naar Petersburg en ervoer hij, zoals veel enthousiaste jonge provincialen, een zware teleurstelling.
De pseudoniemen van de jonge Gogol
Aan het begin van zijn literaire carrière kreeg Nikolai Vasilievich ook een zware klap voor zijn trots. Op 20-jarige leeftijd publiceerde hij zijn eerste boek - het romantische gedicht "Ganz Küchelgarten", gepubliceerd onder het pseudoniem V. Alov. Het boek werd zwaar bekritiseerd. Als gevolg hiervan kocht en verbrandde de aspirant-auteur alle onverkochte exemplaren. Tot het einde van zijn leven heeft hij het geheim van zijn eerste pseudoniem nooit aan iemand onthuld.
Gogol's eerste creatieve succes was de Evenings on a Farm in de buurt van Dikanka, waarmee hij beroemd werd. Grappig en eng, gebaseerd op een diepe kennis van folklore, werden verhalen verteld namens de imker, wiens naam Rudy Panko was. Het nieuwe pseudoniem bevatte zeer transparante toespelingen op de persoonlijkheid van de schrijver: "erts" betekende "rood" voor zijn haarkleur, en Panko was de naam van zijn grootvader Panas.
Ondanks het doorslaande succes bleef Gogol schrijven onder de pseudoniemen: G. Yanov, P. Glechik, OOOO. Dit duurde totdat Belinsky hem in druk berispte voor zijn constante pogingen om zich onder valse namen te verbergen. Toen realiseerde Nikolai Vasilyevich zich dat het geen zin had om zich verder te verbergen en begon hij onder zijn eigen naam te publiceren.
Mysteries van het leven en de dood van de schrijver
Zijn hele leven was Gogol bezeten door allerlei fobieën. Hij geloofde oprecht in profetie en boze geesten, wat tot uiting kwam in zijn vroege werken. Een van de mysteries van de schrijver houdt verband met misschien wel het meest mystieke van zijn werken - het verhaal "Viy". Gogol beweerde er zelf de volkstraditie in over te brengen, zonder er iets aan te veranderen. Maar onderzoekers van zijn werk hebben tot op de dag van vandaag geen enkel stukje folklore kunnen vinden, zelfs niet in de verte doen denken aan "Viy".
In 1839 kreeg Gogol tijdens een reis naar Italië malaria. Vervolgens werd ze de oorzaak van een ernstige psychische stoornis, die de oorzaak werd van de vroege dood van de schrijver. In de nacht van 12 februari 1852 verbrandde Gogol zijn portefeuille met de daarin aanwezige manuscripten. Lange tijd werd aangenomen dat hij het tweede deel van Dead Souls verbrandde. Later werd het manuscript (of in ieder geval een deel ervan) echter ontdekt. Het is onwaarschijnlijk dat ooit bekend zal worden wat er precies is verbrand op die noodlottige nacht.
Daarna stortte de schrijver zich eindelijk in zijn fobieën, waarvan de grootste de angst was dat hij levend begraven zou worden. Blijkbaar waren er dus na zijn dood, die slechts 9 dagen na de verbranding van het manuscript volgde, geruchten dat hij toch levend werd begraven.
