De Keltische beschaving is een van de meest mysterieuze en onbekende oude beschavingen. Geografisch gezien bestond het Keltische oecumeen naast andere bekende culturen. Desalniettemin liet ze heel weinig bewijs achter van de manier van leven van de Kelten, hun overtuigingen en het heroïsche epos. Een van de oude symbolen die in de moderne wereld bekend zijn, is het Keltische kruis.
De wereld van de oude Kelten
Vijfduizend jaar geleden stond de Keltische beschaving in het noorden tegenover de Grieks-Romeinse beschaving in het zuiden. Vanuit de Noordelijke Alpen vestigden de Keltische stammen zich zeer snel over het grondgebied van het moderne Engeland, Ierland, Frankrijk, België en zelfs Spanje. De Hun-stammen die Rome belegerden waren juist van Keltische oorsprong. Maar al snel verdreven de Romeinen, in hun veroveringscampagnes, de Kelten en assimileerden uiteindelijk hun cultuur.
Ierland en Schotland, waar de oude monumenten van de Keltische beschaving bewaard zijn gebleven, bleven op de grootste afstand van de paden van de Romeinse cohorten. Oude legendes leven nog steeds op het Bretagne-schiereiland in Frankrijk, in Wales en natuurlijk op het smaragdgroene eiland Ierland.
Keltisch kruis als heidens symbool
De oudste stenen monumenten in de vorm van eenvoudige Keltische kruisen zijn te vinden in Ierland. Hun leeftijd is volgens onderzoek ongeveer 12 duizend jaar. Ze vertegenwoordigen een kruis met gelijke balk, ingesloten in een perfecte cirkel.
Vóór de komst van het christendom symboliseerde het Keltische kruis de vereniging van hemelse en aardse krachten, mannelijk en vrouwelijk. Vier stralen verpersoonlijkten de elementen - Vuur, Water, Lucht, Aarde en de cirkel - de lucht die hen verenigt. De uiteinden van het Keltische kruis betekenden een eindeloze spirituele expansie van bewustzijn. De binnenste cirkel van waaruit de stralen stralen is een bron van spirituele energie, de concentratie van aardse en hemelse krachten op één punt.
Latere monumenten waren al versierd met rijke ornamenten. De traditie van steenhouwen bracht de Picten in de Keltische cultuur, waarvan de stammen geleidelijk opgingen in de grotere en sterkere gemeenschappen van de Kelten. Het waren de Picten die ingewikkelde kruisen begonnen te kerven op grote stenen en ingewikkeld met elkaar verweven ornamenten aan de zijkanten. Dergelijke kruisen zijn te vinden in Noord-Schotland en Wales.
Het ornament dat stenen kruisen sierde is traditioneel voor de Keltische cultuur: het wordt gekenmerkt door eindeloze kronkelende spiralen en reliëfs in de vorm van zonnesymbolen - het belangrijkste object van aanbidding van de oude Kelten.
Keltisch kruis van Saint Patrick
Het heidense Keltische kruis was in alle richtingen gelijk, maar met de komst van het christendom naar het noorden van Europa werd de onderste balk van het kruis langer dan de rest. Het verschijnen van zo'n kruis wordt geassocieerd met de missionaire activiteiten van St. Patrick, die Ierland tot het christendom bekeerde en zijn beschermheer werd in de nieuwe wereld.
Zo'n Keltisch kruis toonde de eenwording van het christendom (het kruis als symbool van de kruisiging van Jezus Christus) en oude geloofsovertuigingen (een cirkel als symbool van de zon). De nieuwe kruisen waren niet langer versierd met traditionele gedraaide ornamenten, maar met christelijke symbolen als vis en kerstmis.
